Fisioterapia para epicondilite

Resposta direta

Epicondilite é a dor que aparece na saliência óssea da lateral ou da parte de dentro do cotovelo, onde os tendões do antebraço se prendem ao osso. O detalhe que mais confunde é que o cotovelo dói, mas a sobrecarga vem de baixo: quem puxa esses tendões é o punho e a mão, apertando, girando a maçaneta, segurando a chave de fenda, carregando a sacola. Por isso a queixa típica costuma ser dor ao pegar um objeto com o braço estendido, e não dor ao dobrar o cotovelo.

A epicondilite lateral é a mais frequente e ficou conhecida como cotovelo de tenista, apesar de a maior parte das pessoas com o quadro nunca ter jogado tênis. Em geral o fisioterapeuta avalia onde exatamente dói, a força de preensão comparada com o outro lado, a mobilidade do punho e do ombro e a rotina de uso do braço, e monta um acompanhamento a partir disso. O que entra nele varia conforme o caso, e nenhuma orientação genérica da internet, inclusive esta página, substitui uma avaliação presencial.

O que é a epicondilite

O cotovelo tem duas saliências ósseas fáceis de achar com o dedo, uma de cada lado. Nelas se prende um feixe de tendões que comanda o punho e os dedos. Quando esse ponto de ancoragem passa por mais demanda do que consegue tolerar, o tecido muda de qualidade e fica sensível ao toque e ao esforço.

São dois quadros diferentes, e vale saber qual é qual:

• Epicondilite lateral, do lado de fora do cotovelo, envolvendo os tendões que estendem o punho e os dedos. É a mais comum das duas, com folga.
• Epicondilite medial, do lado de dentro, envolvendo os tendões que flexionam o punho. Ficou conhecida como cotovelo de golfista e aparece bem menos.

O nome termina em "ite", o que sugere inflamação, e essa é a parte desatualizada. Na maioria dos casos que duram semanas, o que se encontra no tecido é desorganização das fibras de colágeno, com pouca ou nenhuma célula inflamatória clássica, e por isso a literatura atual prefere falar em tendinopatia. A consequência é prática: tecido inflamado pediria repouso e frio, enquanto tecido desorganizado costuma responder a carga bem administrada.

Outro ponto útil: dor no epicôndilo não é sempre epicondilite. O nervo radial passa perto dali, a articulação do cotovelo pode estar envolvida e a coluna cervical às vezes projeta dor para a mesma região.

O que costuma causar

Não existe uma causa única. Os fatores que mais aparecem na avaliação são:

• Aumento repentino de uso da mão. Uma reforma em casa no fim de semana, uma mudança, um período de trabalho manual mais intenso que o habitual.
• Preensão forte e repetida, com ferramenta, teclado com apoio ruim, tesoura, alicate, volante, bandeja.
• Gesto que combina força e rotação do antebraço, como apertar parafuso ou torcer pano.
• Idade entre trinta e cinco e cinquenta e cinco anos, faixa em que o tendão já mudou de propriedade mecânica e a demanda de trabalho ainda é alta.
• Pouca força no ombro e na escápula, que faz o antebraço assumir demanda que deveria ser distribuída pelo braço inteiro.
• Tabagismo e diabetes, associados a pior qualidade do tecido tendíneo.

Vale registrar o que costuma não ser verdade: parar completamente de usar o braço raramente melhora o quadro de forma duradoura. O tendão que fica semanas sem demanda nenhuma tende a tolerar ainda menos quando a vida volta ao normal.

Quando procurar atendimento

Alguns sinais pedem avaliação médica sem esperar:

• Dor no cotovelo depois de queda, pancada direta ou torção do braço
• Cotovelo quente, vermelho e inchado, em especial com febre
• Dormência ou formigamento que desce até os dedos
• Perda de força que faz a pessoa derrubar objetos sem perceber
• Travamento do cotovelo, com bloqueio de movimento em um ponto
• Dor que não melhora em repouso e que acorda a pessoa à noite

Fora desses casos, procurar avaliação faz sentido quando a dor passa de algumas semanas, quando volta sempre que a rotina de uso da mão aumenta, ou quando tarefas simples como segurar uma xícara ficam desconfortáveis.

O que a fisioterapia costuma fazer nesses casos

Descrevendo de forma geral, e sem que isso constitua orientação para um caso específico, o acompanhamento costuma ter três partes.

A primeira é a avaliação. O fisioterapeuta localiza o ponto doloroso, mede a força de preensão e compara com o lado oposto, testa o punho e o antebraço em posições que carregam cada grupo de tendões, confere o ombro e levanta o que a pessoa faz com aquela mão durante o dia. Essa última parte costuma ser decisiva, porque o cotovelo quase nunca melhora enquanto a demanda diária segue igual.

A segunda é o movimento. Em geral o acompanhamento envolve carga progressiva para os tendões do antebraço, ajustada ao que a pessoa tolera naquele momento e aumentada ao longo de semanas.

Esta página não indica exercício para epicondilite, e a razão aqui é a dose. Em tendinopatia, o que separa o estímulo que ajuda do estímulo que piora não é o nome do movimento: é quanto peso, em qual velocidade, quantas vezes e com qual intervalo entre uma sessão e outra. O mesmo exercício, com carga baixa demais, não produz efeito nenhum, e com carga alta demais mantém o tendão irritado por semanas. Quem calibra essa dose faz isso medindo a resposta da pessoa ao longo do tempo, e um texto não tem como medir nada. Um exercício adequado para uma pessoa pode ser inadequado para outra com a mesma queixa.

A terceira é a educação sobre o quadro, que inclui ajustar a forma de segurar ferramentas, distribuir tarefas pesadas ao longo da semana e entender que algum desconforto durante a carga costuma ser esperado e não significa piora.

Recursos como terapia manual, eletroterapia e faixas de compressão no antebraço costumam aparecer como apoio para deixar a pessoa mais confortável para se movimentar, e não como o centro do acompanhamento.

Quanto tempo costuma durar

Não há resposta que sirva para todos, e desconfie de quem der uma. O comportamento geral é este: tendinopatia tem tempo biológico lento, e a melhora costuma ser contada em meses, não em dias. É comum haver oscilação pelo caminho, com semanas melhores e semanas piores, em especial quando a demanda de trabalho varia.

O número de sessões também varia conforme o caso. Ele depende da fase, do objetivo da pessoa, do nível de atividade a que ela quer voltar e da resposta ao longo do acompanhamento. Uma reavaliação periódica costuma ser mais útil do que um número fechado no começo.

Sobre custo e cobertura, veja quanto costuma custar uma sessão de fisioterapia e como funciona a fisioterapia pelo SUS.